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曹、樊等人来到石城下挑战。吕胜、杨武都不敢出来。曹参对大家道：“此城虽不大，却当道筑成，因此必须攻克。”就与樊哙在石城周围察看地形，忽听西北方金鼓喧天，杀声大震，好似有大队军马来到。一会儿，城头上果然就竖起了两面大旗，上写“韩”“耿”二字，原来正是韩荣和耿沛到达了石城。曹参对樊哙道：“秦军又增兵了。”就差人向沛公报告。
曹参和樊哙并不惧秦军增兵，继续前来挑战。果然城门缓缓打开了，走出一员秦将。此人身高马大，黄面赤须，虎背熊腰，头戴护面镶金盔，身穿连环锁子甲，腰挂点金青钢剑，身披腥红缀花袍，拿一把长柄青锋枪，催动胯下红鬃马，正是秦将韩荣。只因他是三世御封的将军，便节制各路的军马。他的马是一匹千里马，远看像火炉里的火焰，因此人们都唤作是“炉焰”。韩荣来到阵前，高声道：“反国之贼，快快退出武关，不然你们将死无葬身之地！”曹参道：“你是何人？竟敢口出狂言！”韩荣笑道：“我是秦国大将韩荣，特奉三世之令来取尔等狗头！”曹参笑道：“我是沛公帐前先锋曹参，今日奉楚怀王之命来取咸阳，你们谁先来献头？”
韩荣大怒，正要出战，副将耿沛道：“韩将军，让我来！”原来耿沛是黑脸黑髯黑玄甲，手执一杆铁柄镶金戈，骑着一匹黑白相间的战马。因为马身上有白色的斑块，看上去像白云，因此人们把此马叫“云朵”，也是一匹宝马。二人装扮如此豪华，就因他们是三世御封的上将，所以配置极高。耿沛当下就报了家门，然后出战。这边的樊哙看见了，火急火燎地对曹参道：“请哥哥观战，这玩意黑不溜秋的，倒像是我的个兄弟。还是让我前去，若是捉住了，我俩就拜个把子！”飞身杀出。耿佩听见樊哙说他黑，失笑道：“乌鸦也敢笑人黑？”樊哙大声道：“我没笑你，我笑的是猪！”耿沛大怒，挥戈直取樊哙。二人就在城下戈来钺往地战在了一起。那耿沛不愧是三世挑选的人，武艺确实高强，竟然和樊哙杀了五十个回合，分不出输赢来。
沛公听说秦国又增兵了，就亲自来夺石城。这日还没有到达城下，就听见厮杀声传来。等沛公到了城下，曹参急忙介绍战斗的情况。沛公就向阵上看去，只见秦将缠着樊哙不放手，两人杀得难舍难分，就问曹参：“这是怎么了？秦将好像寻仇似的。”曹参就把刚才樊哙说他黑的话说了。沛公大笑道：“世上敢笑猪的确实都是‘乌鸦’啊？”沛公的意思是，樊哙本身也很黑，还笑别人黑。众人听了沛公的话都笑得前俯后仰。韩荣见沛公亲自杀到，耿沛也不能取胜，就亲自杀出阵来。曹参便提刀将他拦住。四人就在城下交战，足足战了半日，愈战愈勇。双方将士的喝彩声也是响彻云霄。韩荣听见楚军阵上嘻嘻哈哈，全然不把他们放在心上，就虚晃一刺，跳出阵外，然后对曹参道：“今日我们暂且罢兵，明日可否再战？”曹、樊道：“奉陪到底！”韩荣便和耿佩进城去了。
韩荣和耿佩回到关上，商议道：“不想楚将武艺高强，急切之间难以获胜，这可怎么办啊？”吕胜和杨武道：“现在楚军人多势众，况且刘邦要急于入关，他们利在速战。而我们粮饷充足，又占据有利位置，安心守卫才是长久之计。况且楚军远道而来，粮饷一定供给不上，若拖延的时日一长，他们就会粮尽。粮尽时军中一定会乱，那是我们再大举出击，刘邦就一定能够捉住了，所以眼下我们应该避战才对。”韩荣和耿佩听了二人的建议，表示十分赞同，就干脆派军士挂出了免战牌。
次日沛公听说韩荣挂出了免战牌，心中十分着急，就和子房出来察看，果然看见免战牌高挂在那里。沛公就令军士前去骂战，秦军果然不出。数日后，沛公和子房等人便登上高坡观察地形。沛公道：“城东是陡崖，城西是湍急的河水，不攻破此城，就无法过去。现在秦将坚守在此，这可怎么办？”忽然，有一个名叫赵四的随从，他站出来对沛公道：“我虽然没有什么武艺，当可以凭着三寸不烂之舌前去劝降秦将！”沛公听了大感意外，对赵四道：“现在两军交战，犹如两条蛟龙在缠斗，确实阳气太盛，正需要你这样的人来调解一下气氛。你若能劝降秦将，功劳确实也不小！”赵四就拜别了沛公，立即下山来拜石城。
秦军见有来拜城了，就立即报进城去。一会儿，韩荣就令赵四进见。可是时间不大，耿佩却把一颗人头从城上扔了下来，并且大叫：“刘邦！这是劝降者的脑袋，我再让你们笑我黑！”沛公见赵四已经被杀，怒不可遏，立即传令攻城。可是楚军攻了两日，城池却毫发未损。韩荣亲自率领耿沛、吕胜、杨武、徐克、丁冉等将领巡城，他还大声鼓舞军士道：“现在秦国已经是三世时代了，新皇帝十分体恤你们的家属，只要大家奋勇杀敌，秦国就一定会平安无事啊！”将士们听了韩荣的话，顿时信心倍增。
沛公见韩荣鼓舞士气，就笑道：“石城，石城，难道真是石头筑的城吗？量此小城，怎能阻挡我的大军？”就立即令军士连夜打造大型攻城器械。原来他们的重型武器都被挡在武关前进不来，所以攻城就成了问题。楚军将士接受了任务，便连夜打造。三天后便造出了一百架连弩车和五十辆发石车，属于重型武器。沛公就让将士全部排列在城下，然后下令向石城发起进攻。一时间，秦军就被打得头破血流、哭爹喊娘，城楼都被打塌了。韩荣见无法守住，只好弃城而逃。
沛公占领石城后，对秦军号称是二十万大军，继续前进，一路夺关斩将，把秦军打得节节败退。沛公还鼓舞大家：“咸阳是一座金库，它富甲天下，那些富丽堂皇的宫殿就像是天上的宫阙，亭台楼阁高耸入云，街市上非常热闹，到处车水马龙、美女如云，好吃好喝的遍地都是，想要见识人世间的最繁华的城市奇观就必须去咸阳！”楚军大都是乡下人，很多人连好一点的大都市都没有去过，更不用说是咸阳了。现在大家听沛公如此一说，就对咸阳充满了神奇的向往，于是人人振奋，个个激动，就加快了行军的速度。沛公还把他当年看到始皇帝车驾的盛况津津有味地讲给大家听，楚军就恨不得插上翅膀飞到咸阳去。这样以来，震铄古今、闻名天下的帝都咸阳城，就吸引着无数楚军将士争先恐后的步伐，大家竟然长驱三百五十多里，终于来到了通往咸阳的最后一道关口——峣关。此时秦国的将领们也已经退守在此，打算与峣关共存亡，因为他们已经退无可退了。
峣关，故址在今西安市蓝田县城南，因临峣山而得名，自古为关中平原通往南阳盆地的交通要隘。大家看了此关，沛公就只能下令安营扎寨。等立好了营寨，沛公就和大家商议办法。将士们各抒己见，陈述攻打关门的办法。可是议来议去，还是没有什么好办法，因为他们已经探听到秦国在这里布置了重兵。郦食其道：“看来秦国把举国的兵力押在了这里，这也许是他们最后的赌注，但是攻关实在是太困难了！”大家商量了大半天，最后张良却提出了一个不同的建议，他说：“峣关如此凶险，易守难攻。若是正面不易攻取，我们就想别的办法了！”沛公见子房话中有话，急切道：“哦，司徒先生莫非另有想法？”子房沉思道：“我已经问过秦国的降卒，他们说韩荣的父亲以前是个商人，曾在吕不韦的手下做过事；耿沛和樊哙兄弟是同行，因为二人武艺高强，才被三世提拔为将军。”樊哙笑道：“我说那个黑不溜秋的家伙力量大着呢，原来也是个杀猪的？”沛公道：“虽然你俩是同行，但你樊哙视金钱如粪土！”樊哙笑道：“对对对，大哥懂我哩！”众人都被惹笑了。
子房就对沛公道：“现在秦军屯扎在此的兵力也有数万之多，强攻肯定不可取。但根据韩荣与耿佩的出身，我大胆地设想，如果我们拿着重利去贿赂他们一下，借此麻痹秦将，他们肯定会动心。”沛公惊喜道：“我正好有两颗价值连城的夜明珠，是梅将军从南海得到的，本来要奖赏给有功的将士，现在正好排上了用场。先生如果要用就拿去用好了，反正咸阳的夜明珠多得很。宁昌先生曾在信上说，秦二世在锦城里放置了九千九百九十九颗夜明珠，我们到了咸阳，多取一些不就行了。”众人都爽笑不止。樊哙道：“前几日赵四被斩，就怕秦将不接受哥哥的好东西哩？那些生铁就怕不吃这一套啊？”
话音刚落，郦食其和陆贾就站出来，道：“上次赵四去游说，因为是空口白牙，干指头蘸盐，所以才被杀。这次就不同了，我们拿着如此贵重的东西，是去献宝，有什么可怕的？我俩去，保证完成任务！”沛公欢喜道：“两位是高人，怎么可以与赵四相提并论？二位若是出马，我还有什么可忧虑的？”郦食其又向沛公建议，再许秦将一个职务效果会更好。沛公略微考虑了一下，就道：“若是韩荣和耿佩果真助楚军入关，就让韩荣做内史郡守，耿沛做陇西郡守，这可是要职啊！”郦食其一听就赞不绝口。
次日，郦食其和陆贾就来到了关上。韩荣听说沛公又派使者来了，知道是劝降的，就在关楼上安排了精壮的校刀手，还架起了一只油鼎，令军士们尽快烧沸。郦食其和陆贾来到了关上，看见油鼎，面不改色，径直来见韩荣。韩荣见到二人后道：“今两国交战，决不言和，可惜我只烧了一只鼎！”郦食其大笑道：“我们是来册封将军的，想不到你却用这样的礼节对待我们啊！”韩荣冷笑道：“我是秦国的大将，万户侯都不稀罕，你们拿什么册封我？快说！是不是又来劝降的？说完就把你俩油炸喽！”陆贾勃然变色道：“将军死到临头，还执迷不悟！沛公只是担心秦军死的太多，才派我俩来，如果只为你一人，我们就不费什么口舌了。既然将军只想着炸人，那就炸吧！不信我们的二十万兵马还报不了我俩的仇？”说完就等着韩荣下命令。
韩荣见此就道：“你们吓唬谁？难道我不敢吗？”郦食其道：“可惜啊可惜！沛公看错人了，你那价值连城的宝贝，竟没有个识货的主啊！”韩荣听了感到莫名其妙，就问：“你说什么？什么宝贝？”郦食其见问，就振振有词道：“我们的沛公也知道二位是豪杰中人，便差我二人来进献宝贝，可是二位将军竟然不问我俩是来干什么的，就要架锅炸人，我们只好把宝贝先送回去了，就怕遇不到识货的主啊！””耿佩就问什么宝贝。郦食其道：“沛公有两颗南海的夜明珠，准备献给二位。”韩荣大怒道：“你们竟敢在本帅面前口无遮拦，胡说八道！今天若是拿不出宝贝，就把你俩关起来。”陆贾道：“昔日蔺相如在双方力量悬殊的情况下，还能完璧归赵，更何况我们现在兵强马壮！我们也能想到你们不值得拥有那么贵重的东西，所以来的时候就吩咐随从：若是我们有什么意外，就让他们把东西原拿回去，所以现在东西已经交给了我家沛公。哈哈，我们今日就等着你们炸，然后沛公就会替我们报仇！”韩荣大怒道：“今日还偏不炸你们，就把你们扣为人质，我看刘邦敢不敢来夺关？若是敢来，就把你们当靶子使，哈哈哈！”说罢就命令左右把二人立即关押起来。关下的楚军等了半天，不见两人出来，就拿着夜明珠回去向沛公报告。
军士回来向沛公报告了情况。沛公就问张良：“如今献宝不成，还把两位高士搭了进去，这可怎么办？”子房却胸有成竹道：“请沛公放心，他们二位都是舌辨之士，又通晓古今争霸之理，况且秦国大势已去，他们断然不会有事！”
这天晚上，耿沛思来想去，心中非常不安，就悄悄地来见韩荣道：“刘邦有二十万大军，而峣关的秦军不过四万五千人。况且咸阳已是一座空城，如何能坚守啊？”韩荣犹豫道：“如今三世即位，对我二人非常信任，我们应该忠心报国才对啊！”耿沛道：“话虽如此，可万一峣关陷落，秦国就不复存在，况且咸阳久遭赵高之祸，人心尽失，将士们虽然在坚守，可都缺乏斗志。现在我俩是不是也该考虑一下后路了？”韩荣心里咯噔一下，默然无语。过了老半天，才道：“那你把郦食其和陆贾悄悄地领到这里来，我们听听他们到底想说些什么。”耿沛就答应着走了出去。
一会儿，耿沛就领着二人来到了韩荣的寝室。韩荣对二人以礼相待，口称先生。郦食其心中暗喜，便趁机道：“韩将军本是个豪杰，可是以前也受过赵高的迫害，很不得志。现在虽然得到了三世的器重，可是楚军的大军已经到了关下，秦国之亡，旦夕可见，而沛公又是一位忠厚的长者，他不忍心看到秦军遭受杀戮之祸，又仰慕二位将军的才能，所以才派我们来与二位商议大事。虽说三世也有仁爱之心，但他毕竟势单力薄，如何能力挽狂澜，保全秦国啊？由此看来，秦国的灭亡就在眼前，我们只是希望将军能真心弃暗投明，认清形势。若是二位果真立下了盖世之功，沛公攻占咸阳后就让你们担任内史郡守和陇西郡守。”韩荣和耿佩听了这话，竟然惊得不知道该怎么说。郦食其又立即让韩荣派人出关去，从沛公那里要回进献的东西。韩荣听了却非常高兴，就立即派人去了。
时间不大，军士果然拿着两个精致的盒子来到了关上。郦、陆就将盒子打开，里面果然放的是两颗晶莹剔透的夜明珠，郦食其就将此物献给了韩荣和耿佩，然后道：“二位将军，这是沛公的部将梅鋗从南海的深海处得到的，价值连城，现在他真诚地献给二位将军，希望你们也不要辜负了他的期望。”韩荣和耿佩心中大喜，拿着夜明珠把玩，眼珠子都绿了，然后对二人道：“这的确是两颗价值连城的宝贝，不过你们托付的可不是一件简单的事情，让我们好好地琢磨一下，您二位先回去，等着我们的好消息吧！”韩荣和耿佩送走了郦食其和陆贾后就激动不已，拿着夜明珠一直看到了深夜，还是看不够，只见宝贝越是在幽暗的地方就越能发光，二人简直爱不释手。
陆贾回来把经过告诉了沛公。沛公问张良：“韩荣虽然收下了东西，可他们是否能真心投降，还不确定啊？”张良分析道：“我料定此二人都是爱财如命之人，他们一定有投降的意思，可是全体秦军未必会买账，应该让秦军感到恐惧才行。”就建议让周勃率领三千军士到关前的山岭和道路上，三步一旗，五步一帜，插满楚军的旗号，做成疑兵。沛公依计而行，当时就让周勃去准备，他们竟然在一夜之间，就将关前所有的地方插满了密密麻麻的旗帜。次日，秦国的将军和士兵看见了，认为楚军非常多，果然都害怕起来。
过了两天，沛公见关上仍然没有消息，就派陆贾再到关上以进献财宝为名来探听虚实。陆贾来到关上，韩荣和耿佩非常高兴。陆贾就问有什么打算。韩荣道：“投降的事情我已经和几位心腹商量了，只是担心军心不服。因为大多数士兵都是关中人啊！”陆贾就告辞出来。张良听后仔细地揣摩，越想越感到事情并没有那么简单，就对沛公道：“韩荣和耿沛因为贪图财宝才答应投降，可秦国的士兵大多数都是关中人，他们一定害怕家人受到牵连，因此决不会轻易投降！”郦食其想了半天，就道：“就算韩荣挟持部众来投降，我也担心秦军不服，一旦进入咸阳，秦军与楚军出现火并，事情就麻烦了。”萧何也非常赞同这个说法。
二人的话就提醒了子房先生，子房思虑再三，最后做决定道：“你们的分析很有道理！即使韩荣来投降，也不能答应！眼下他们收了东西，一定没有防备心理。我们应该趁此机会另外派出一支兵马，悄悄地翻过峣山，绕开峣关，抢先攻占了蒉山，因为蒉山是去咸阳的必经之路，然后再从蒉山反杀过来，前后夹击，峣关就很容易攻破了。”沛公听了子房的计策，就问将士谁敢去攻占蒉山。此时因为山东的将领大都没有见过山，都担心走不了山路，因此一时间竟无人应答。
过了半晌，梅鋗就自告奋勇道：“沛公，我们是岭南人，不要说走山路，就是岭南的路都是我们开辟出来的！想那五岭不比这秦岭小多少，我们照样是逢山开路，遇水搭桥。这个任务就交给我吧！”沛公非常高兴，就对梅鋗道：“这简直就是老天把将军赐给了我啊！”于是让梅鋗带上五千名善于攀爬山岩的闽南将士，再让他们带上绳索、斧头、凿子，以及充足的干粮，就去攻占蒉山。若得蒉山，相约举火为号，再夹击峣关。梅鋗接受了任务，然后立即出去挑选军士。临行时，沛公又对军士们道：“我们能否攻克峣关，就看你们能否拿下蒉山。若能拿下蒉山，峣关不仅是囊中之物，咸阳也就在掌握中了！”梅鋗和将士们听了这话，就斩钉截铁地回答：“请沛公放心，我们一定完成任务！”沛公就让梅鋗出发了。
梅鋗率领闽南的军士离开了峣关，他们走了一程，天就黑了。因为楚军要绕开秦军的防线，就必须远道绕行，所以走了很远的路。可是楚军纪律严明，秋毫无犯，百姓就主动担任向导，带领梅鋗走捷径。捷径虽然是羊肠小道，不过十分隐蔽。他们从深山大谷中绕开了秦军的防线，径直翻越了峣山。将士们若遇悬崖，就用绳索吊在山岩和树枝上攀爬；若是遇到绝壁，就用斧头、凿子凿开个石缝再钉上钉子，拴上绳子艰难翻越；瞌睡的时候就在山石上坐着打个盹；饿了就啃干饼；渴了就喝山涧水，总之行军十分艰难。就这样楚军在极其困难的情况下坚持昼伏夜行，绝不放弃，终于经过了三天三夜的艰难行军，就来到了蒉山脚下的秦军驻地。
