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没过几天，卿子冠军就把儿子宋襄要送到齐国去当丞相。出发这天，宋襄被打扮得漂漂亮亮。卿子冠军为了显示尊贵，挑选了五百甲士随行，还亲自护送出境。临要离开军营时，又冷冰冰地丢下一道军令：‘凶猛如虎，狠戾如狼，贪婪如羊，倔强不听将令者，按律当斩。’这显然是针对项羽发的。卿子冠军认为这样做就能万事大吉，于是就护送儿子和齐国的使臣们一起走了。可是他们刚一离开军营，军中就爆发了一片哗变之声，将士们早就对卿子冠军的做法不满意，尤其是项羽，心中更是异常愤怒。
项羽就在第一时间召集范增和各位将领道：“宋义匹夫不在军中，我是副帅，全军将士由我号令。为今之计，你们说应该怎么办？”陈平见项羽怒气冲冲，首先道：“将军应该先向怀王请示，就说上将军不奉令北上。请他下一道诏令，即刻命令起兵救赵。若是上将军违抗王令，就是公然抗命！”范增也同意陈平的建议，说：“这样做名正言顺。”项羽就以全军将士的名义向楚怀王写了一份奏报，立即派快马送往彭城。使者走后，项羽慨然道：“怀王当初若是选我为将，怎么会有今天？”范增道：“怀王选将没有问题，他以大局为重，想到宋义年近半百，考虑事情能够周全，才拜他为上将军。可谁料此人竟然不作为？”项羽道：“他若不救赵，我去救赵！”范增道：“副将军不可急躁，且安心等待大王的消息。”项羽只好忍耐。
次日，项羽又来见范增道：“老将军，我看怀王长期在乡下，怕是见识浅陋，再说他身边也缺乏辅佐之人。”范增道：“不对，怀王虽然久在民间，其母卫氏未必见识浅陋，怀王必然耳濡目染，况且他身边也有高人指点。”项羽就问何以见得。范增道：“有一件事情能够证明。”项羽就问哪件事情。范增道：“你可知道怀王为什么要封你为鲁公？”项羽说不知道。范增就语重心长地说：“这是因为你年纪轻，资历浅，再说你心傲气浮，喜好杀戮，不谙王者之道，因此大王才把鲁地封给你，暗示你今后要力戒杀戮，崇尚仁义。你仔细想想，是不是这个理？”项羽沉思了好一会儿，道：“大王确实用心良苦，我只希望他能效法齐桓公、晋文公他们，能够匡正天下，成就霸业。”范增道：“怀王的用心是善意的，请你牢记。楚国若以仁德征服天下，老夫一定能帮助你们有所作为。”项羽笑道：“请老军师不必多虑，我一定听从告诫。”
次日，天空里忽然飘起了雪花，这时前往彭城的军士也回来了。原来怀王几天前就派人向宋义传达了出兵救赵的诏令，可是宋义却用将在外，君命有所不受的话来搪塞了怀王。范增得知这一情况，就叹息道：“原来如此！我看宋义确实是个纸上谈兵的庸才，让他担任统帅，真要耽误大事！”这时将士们都纷纷表示道：“怀王是武信君所立，而宋义对楚国没有尺寸之功，现在应该由副帅决定何去何从，我们愿意听从副帅的安排！”紧接着又是一片哗然之声。
当天晚上，项羽就避开范增对英布等人道：“我们冒着风险就是为了救助赵国，可是大军久驻此地而没有任何作为，这就是贻误战机啊！现在士兵们只吃一些芋头充饥，大家度日如年，而宋义根本不想救赵，反说什么要乘秦军疲惫之时再发起进攻。秦国本来就强大，攻打弱小的赵国易如反掌。等秦军灭了赵国，他们的力量就会更加强大，哪有机会可乘？更何况楚国新遭挫败，怀王也是坐不安席，才把全国的兵力交给我们。此时如果不振作起来，楚国的前途何在？而宋义畏手畏脚，没有干大事的肚量，也不体恤士兵的艰辛，整日大摆排场，无端地耗费军资，还竟然勾结齐狗谋取私家的利益！这简直就是暗通外国，怎能算是忠臣？”
英布听了这话，第一个站出来道：“怀王是项家所立，楚国是武信君所建，我们愿意听从副帅的命令！”项羽见群情激动，越发胆正，就愤怒地吼道：“与其无端的浪费时间，不如来个痛快！”众将就问怎么办。项羽道：“杀了那匹夫，我率领你们与秦军决战！”众将听了项羽的话，虽有惊惧之色，但立即就异口同声地道：“我们只想跟着副帅干，您说怎么办吧？”项羽就毫不犹豫地道：“好，等匹夫回到军中，然后……”项羽说着，就咬牙切齿地做了个砍头的动作。英布道：“此事可否与老军师商议？”项羽道：“老军师受命于怀王，他一定不赞同此举，只有先斩后奏！”英布等人就齐刷刷跪倒在地，口中振振有词道：“我等绝无异议！”
卿子冠军护送儿子相齐，走到无盐才分手，然后慢悠悠地返回了安阳，前后总共用了十几天的时间。卿子冠军回来后先召见范增，询问他走后的情况。范增道：“军饷都快用完了，将士们想早日建功。”卿子冠军笑道：“知道了，你先回营，等待我的命令。”范增就默默地退了出来。这天晚上，卿子冠军仍然置酒高会，和几个心腹将校狂吃海喝，只到深夜才散去。卿子冠军刚睡下就做了一个梦，梦见自己喝的酒变成了红色，就像血一样到处流淌。惊醒后大汗淋漓，急忙派人去请范增。等范增来后，就告诉他梦中之事。范增道：“古代的大将在出征前，都要把牲畜的血滴在酒中盟誓，所以能够建功立业。上将军已经回到了军中，何不效法此举，尽快誓师出征，这个梦就是吉利的，否则是凶兆啊！”卿子冠军听了道：“请您先回，我明天还要举行一场盛大的军宴，商议一件更为重要的事情。”范增听了这说，只好失望而出。这时营中军灯高挑，雪下得正紧，而将士们也因为饥寒交迫，根本无法入睡，范增就在大雪中伫立。
项羽听说范增一人立在帐外，就派人去请。范增来到项羽的军帐，见项伯等人都在，就不停地叹气。项羽问：“他怎么说？”范增道：“上将军召我进帐，说他刚刚做了一个梦，梦见自己喝的酒变成了红色，这本来是个凶兆。可我告诉他说：古代的将帅在出征前，都要喝牲畜的血酒誓师。我就劝他尽早出征，这个梦就是吉利的，否则就是大凶。他却说明天还要举办一场盛大的军宴，还说又要商议一件更加重要的事情，不知是什么事情？”项羽心中暗暗吃惊，他深深地佩服范增确实有先见之明，就劝范增道：“您老还是快快回营歇息吧，宋义根本就不去救赵。”范增走后，项羽又召来陈平、英布、蒲将、钟离昧、季布、桓楚、于英等人道：“宋义匹夫合该命绝，你们大家做好准备，明日一早我就去结果了他！”众人异口同声道：“楚国由武信君倡导起义，我们愿意听从您的调遣！”项羽非常高兴，就让大家各自回营。
次日一早，就有人来劝项羽乘着卿子冠军酒醉，将其杀死。项羽道：“不可，一定要等到他清醒了，让他死得明明白白。”又等了一个时辰，卿子冠军终于睡醒了。项羽就率领众将大步走进了帅帐。卫兵们一看不妙，全都躲开了。卿子冠军此时正在洗漱，看见项羽进来了，怒斥道：“你又来干什么？”项羽厉声斥道：“你这匹夫，不足以成就大事！我今天替全军将士除掉你这个误国的庸才，然后自去救赵！”卿子冠军大惊失色，道：“副将军，你敢……”言未毕，项羽一个箭步冲上前，抡起了手中的剑。卿子冠军的头颅随着剑锋的掠过就滚落在了地上，颈血直喷溅到了大帐的顶端。卿子冠军的辉煌，如同昙花一现，就此结束。
项羽杀了宋义，从腰间解下上将军的印授拴在自己身上，然后拎起宋义的首级走出大账。虎贲卫士见项羽仗剑提头，个个吓得魂不附体，都乖乖地放下兵器跪在两旁不敢抬头了。项羽大义凛然地对他们道：“拿起武器，继续干好本职工作！”卫士们就站起身来，继续值班。项羽就向全军将士宣布道：“宋义与齐国的奸人密谋造反，我已经奉怀王的密令杀了他！我军的军饷都快要用完了，可宋义贼子却整天宴请齐国的坏蛋，白白地消耗粮食，这个贼子光顾自己快活，却不顾大家的死活！不除掉此贼不足以平息军愤？我们要吃粮，就应该到秦军那里夺取！”话音刚落，就立刻爆发出了一阵惊天动地地呼声：“项将军！项将军！……”
范增闻讯赶到，他见项羽已经提着宋义的脑袋，就放声大哭。项羽对他道：“这叫快刀斩乱麻，知道您老不让我这么干，所以没跟您商量！”范增道：“宋义是前朝的大臣，没想到却有今日，这都是我的过错啊！如果当初我坚决反对怀王拜他为将，哪会有今天啊？”将士们就劝范增道：“军中不可一日无帅，项家有功于楚国，现在副帅杀了叛将，我们愿意拥戴项将军做代理上将军！”范增大声呵斥道：“没有请示大王，这叫以下犯上，怎么能自作主张？马上派人前往彭城，先奏明宋义被杀的原因，然后请大王重新选定上将军！”将领们都是年轻人，见范增非常生气，都不敢说话了。
项羽就当即吩咐桓楚道：“桓将军，你可带上数十名随从，立即赶往彭城，向怀王奏明情况，一定要把宋义慢军不进，违抗诏命的实情呈报清楚，再请大王重新选定上将军。马上出发，不得延误！”桓楚就接受了命令立即出发了。项羽又对于英道：“我最恨齐狗忘恩负义，不然武信君怎么会死？可是宋义匹夫却派他的狗崽宋襄去齐国做官，这简直就是吃里扒外的东西。这小子现在一定还在路上，你速带上一千骑兵，日夜兼程，赶上宋襄，砍下脑袋来交令，坚决不能放他归齐！”于英接受了命令，立即向齐国驰去。项羽这才吩咐军士，将宋义的尸首一起埋了。
随后项羽又整顿军队，就一些具体事宜请教范增。范增道：“现在立即通告四方，向诸侯们讲明宋义违抗王命，慢军不进而被杀的原因，这样也向诸侯们表明楚军救赵的决心。如果大家都去救援巨鹿，抗秦的战线就形成了。”项羽就立即通告四方，以楚军副帅的名义号召山东各国一齐救赵。
桓楚来到彭城，见到了楚怀王，就把上将军被杀的经过说了一遍，并且请求重新选将。怀王听说上将军被项羽杀了，非常震惊，就对桓楚道：“你先到馆舍歇息，寡人马上召见群臣商议。”怀王便急忙召见群臣。群臣听说项羽杀了上将军宋义，都十分震惊，一齐向怀王献计道：“项羽身为副将军，不遵王命，擅自诛杀三军统帅，这是以下犯上的大罪，如果不把项羽召来问罪，将会助长他的嚣张气焰，恐怕今后连大王的诏令也敢违抗啊！”怀王沉思片刻，道：“你们说错了，寡人当初就想拜项羽为主将，可你们都说不行。寡人只好任命宋义为主将，令他前往河北救赵。可是，宋义为什么走到安阳邑就停滞不前呢？现在他死了，也有他的过错。寡人听说武信君临终前曾经留下遗嘱，要项羽拜范增为亚父，这一定是他们的合谋。项羽为人性烈如火，若召他回来怎么处理？若是另外派人去担任上将军，你们谁敢去？他的叔父有功于楚国，不如给项羽做个顺水人情，就拜他为上将军。项羽和王离、章邯都有深仇大恨，打起仗来一定用力。”文武听了怀王的话，都不敢再说话了。怀王就立即派了一名使者，带上诏令和桓楚一道，星夜赶往安阳邑册封项羽。
二人来到安阳，使者就拿出了怀王的诏令宣读，正式册封项羽为上将军，并且令他立刻北上救赵。项羽接受了命令，就任楚国上将军。这时于英也提着宋襄的人头从齐国赶了回来，就向项羽报告了杀死他的经过：原来宋义把宋襄送到无盐后，宋襄一路游山玩水，大摆排场，却被于英赶上，杀了个措手不及，就割下脑袋，然后将五百甲士带回来交令。项羽见后患已除，非常高兴。
接下来将领们就向项羽请示命令。项羽道：“今日已晚，我有一件大事要做，明日大军就出发。”晚饭后，项羽听说范增已经休息了，就请来各位将领道：“我叔父临终之时，曾留遗言：说我今后若有作为，就不能离开范老军师，因此要我拜范老为亚父，还说亚父在就如同他在。我现在就要拜范老为亚父，然后再去救赵，只有这样武信君才能瞑目。我以前不是主将，没有机会完成此心愿，现在有幸掌管了军队，就不能忘记武信君的遗训。”钟离昧道：“范老军师的确智谋出众，有安邦定国之才。”项羽道：“你们现在就随我过去，我若能得到他老人家的关照，就一定能够完成武信君未竟的事业！”大家就一齐来到范增的帐前。
范增是七旬的老人了，经过这番折腾，身心都受到影响，因此晚饭后，就早早地躺下了。项羽率领众人来到营门，几乎不忍心惊动，最后还是让卫士通报。范增听说上将军来了，就勉强起身坐好。项羽和各位将领轻轻地走了进来。项羽见过范增后，就把武信君以前的遗嘱告诉了他。范增听说项羽要拜他为亚父，心里即惊又喜，惊的是武信君虽然已经去逝，留下的遗嘱还能变成现实；喜的是项羽拜他为亚父，今后若能言听计从，他救国救民的的宏伟理想还能实现。可是范增确实也老了，能不能完成灭秦复楚的大业，他还真的拿不准，就长叹一声，动情道：“我老了，不中用啦！没想到武信君临终时还如此抬举老夫？如果老夫今后不能完成他的遗志，就是死了也没有脸面去见他啊？”范增说完，又想起他刚刚出山的情景，就禁不住流下泪来。
项羽道：“叔父生前说您腹隐甲兵、胸藏良谋，就是孙、吴、管、乐也比不上。既然他如此说，就一定不会错。现在就请您接受我的大礼，以实现武信君临终的嘱托，也能安慰我此刻的心。”范增就站起身来，眼含热泪道：“既然少将军不认为我老，我就将残烛之年全力来报答武信君的知遇之恩吧，今后就在少将军的鞍前马后奔驰效命，就是呕心沥血也没有什么遗憾了！”项羽就立即扶范增坐下，然后纳头拜道：“亚父在上，请受侄儿一拜。”亚父就是仅次于父亲的意思，如同叔父。项羽拜完，又晓喻军中，除项伯外，无论什么人，一律要称范增为亚父，不能直呼其名。也由于范增在军中的威望和年龄，人们从此就把范增称为范亚父。范增得到如此殊荣，也是一夜激动得无法入睡。次日，将士们吃过早饭，项羽就下令拔寨起程。从此，项羽就做了楚国的上将军，名震诸侯，傲视天下，时年才二十五岁。大军浩浩荡荡地向白马进发，将士们还唱起了行军之歌：
天低垂，云飞扬，告别家山向北望；雁南飞，心惆怅，从此离别爹和娘。
天低垂，云飞扬，大河东去征途长；风雪急，旌旗伤，男儿建功赴疆场。
天低垂，云飞扬，壮士一去报贤王；斩敌将，射天狼，载歌载舞定咸阳。
