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宁州城李府，此刻一股肃杀之气，弥漫整个天空。
在最角落的一个厢院里面，一位头发发白的老人正坐在轮椅上打着瞌睡，腿上盖着羊毛毯，岁月的沧桑已经爬上了他的脸，阳光照耀下，些许的老人斑凸显出来，提醒着这位老人已经年岁已高。伴随着轻微的呼吸声，周围一片安详，若是第一次见到这位老爷，便觉得他和蔼可亲，毫无任何危险。
但他是宁州李家的老太爷！无论什么时候不能随意的轻视他！
纵横宁州几十年，以霹雳手段在这凶蛮的之地占据了脚跟，一步错，便是步步错！宁州李老太爷深知他脖子上，挂的是全族的身家性命，因此在行事之时总不会做得太绝，总是给别人留一丝活路。
对于此举，有人感激不已，感恩戴德；有人却羞耻不已，觉得是过分的做作而已。
但是宁州李老太爷无所谓，作为李家的主事人，想着的便是如何保全家族，至于能不能再上一步，这全靠各自的造化。虽然家中有几位后辈去了都城，但无论是经商来说，难以成为一方巨贾；或者是入主庙堂，数十年已过，还是区区小吏，升迁无望；若是说征战沙场，没有真正的武道修行者，更是妄想，家族中认为最有天资的人，而早早被惊门的高人断定为此路不通，因此宁州李老太爷虽然年岁已高，但是还得出面周旋，打点一切。
近些年宁州的陈有德厚积薄发，眼见宁州李家式微，后辈又没有拿得上牌面的人，于是联合着宁州其他的家族，明面上对李老太爷客客气气，井水不犯河水，暗地里却抢占货运码头、大肆争夺酒楼、赌坊、曲院的生意，光是去年，宁州李家就足足少了五成的银钱，不少家族中的少爷、姑奶奶唉声叹气，锦衣玉食的日子过惯了，哪能吃得了这些没钱的苦。
抢了家族的生意，想着无非是日子过得苦一点，又有何妨，只是对方还在暗地里下黑手，不少的远方亲戚或者伙计，都在黑夜回家的路上被人带走，再也没有回来，搞得宁州李家一片人心惶惶。
倘若没有左先生镇着，估计陈有德连表面功夫都没有，直接杀上门来了。
李老太爷撑着年迈的身体，跑到相识的官家那里请为周旋，恳求其出面去南天居，与陈有德等人商讨，拜一碗敬酒，吃一碗阳春面，想着大家伙合计合计，把该说的话，放到明面上说，把该分的地盘划分下，只求护得宁州李家数载荣光。
但是这位相识数十年的官家也是口头承诺，未曾真的出面，听说他经常出入陈有德的宴会，更是有人看见半夜还在把酒言欢，这可不是单纯的交往了。
经过多方打听才得知，原来是这其中的生意，这位官家占据了大头，至于为何对于数十年的交情全然不顾，此刻便是不言而喻。
李老太爷不由得感慨，自己终究是老了，论体力，耗不过那些年轻后崽；论计谋，算不过那些狗头军师；论家族后辈，其他的约莫是混吃等死，流连红楼。哪能和少年军师之称的陈有德的小公子，陈相元抗衡。
除了德才兼备的李修言，还有些许的希望。
只是这李修言，李老太爷一手带大，自然是知道起秉性，不够心狠手辣，不够心机谋略，对于他而言，虽然走不上武道江湖的路，那么能够步入庙堂也不愁一个好的法子。
然而自己年岁已高，如今多走几步都要气喘吁吁，自从秋日之后，更是偶感风寒，只能在这厢院里面休息，不少后辈门生走动得没有以前勤快，按照这日子，怕是赶不上那天了。所谓的灵丹妙药也吃过不少，江湖郎中的偏方也试过，可是不见任何好转。
几十载刀剑江湖，终不过是繁华一梦。
不过，能看见李修言成亲，也是快事一件，等到李修言成家立业，通过都城的关系，送到阁中，就算再没有关系，也能混个脸熟，若是能被那人看上，哪怕宁州李家只有李修言一人，他日也能东山再起。
想到了李修言，李老太爷猛然惊醒，按道理今日正午也应该已经迎亲到了，怎么现在还不见其踪影。
“来人啊”，李老太爷对着背后说道，立马有一个人出来应承着。此人为宁州李府的大管家，名黄九，照顾李老天爷几十载，深得其信任，不少隐秘之事都交给他办理。
“老爷，您醒啦”，黄管家拿着一个茶壶走了过来。李老太爷嗜茶如命，每次醒来，都要喝上几口。
这把茶壶用了数十年，表面是溢出的黄色茶渍，狮子造型的壶嘴很是独特。
李老太爷接过茶壶，灌了一大口，不少茶水都流到了胡子上，但是他全然不顾的问道：“今日李修言应该到达，此时为何还不见人影？”李老太爷虽然年事已高，但是还有一种不怒而威的感觉，普通的言语，却有不一样的意思。
黄管家上前说道：“回老爷的话，张家小姐的车队已经在旁边的安民巷停顿休息，但是不知为何，少爷没有跟随一起，据马夫说，少爷是怕过深山密林时候遭遇到了悍匪，因此分为两路，待到宁州城中再回合。只是已经过了晌午，按理说也应该到了。”
听闻管家此言，李老太爷大发雷霆，产自均窑的茶壶也是被重重摔在地上，碎为一地：“简直是胡闹！有左先生护卫，能出什么事情？”
些是见惯了李老太爷发火，黄管家也并不慌张的说道：“据手下的人打听，陈有德的公子陈相元也去了青州，这恐怕不是凑巧。”
李老太爷看了一眼院中的树木，均是黄叶纷纷，一阵风吹来，有数片落叶落到了毛毯上，黄管家准备上前拿掉，李老太爷挥了下手说道：“我便如这落叶，早就知晓天命，年少打拼，攒的一份家业，如今老来伤感，只希冀着后代人才辈出，护得家族成全，李修言我一手带大，若以后宁州李家能有所人物，只能是他，因此这回去青州娶亲，路途艰苦，以防变故，我派了不少家族中的好手护卫，连深居简出的左先生都自愿去了，按理说应该平安无事，但此刻还不见李修言，我有所不安。”
“老爷别急，少爷肯定不会有事情，有左先生护得周全，别说青州城，就算整个宁州城也没有人伤其分毫。”黄管家不卑不亢的回答道。
“寻常人等，自然是不能伤其半分，只是就怕有些宗派，不守规矩。”李老太爷拿起一片树叶，仔细这看着叶子的脉络。
黄管家服侍李老太爷多年，自然知晓其担心什么：“宗派与庙堂有规则，若是被打破，庙堂找上门，寻常的宗派若是解释不清，可是相当麻烦。宁州庙小，除了那几家，谁也没有胆量请宗派，我已经派人暗中盯着，未曾发现宗派的行踪。”
“数十年的老友，转身就要吃掉我的地盘，哪有什么规则不能打破，到时候打落了牙，只能往肚子里咽，无可奈何，徒增烦恼而已，寻常在宁州城便是蠢蠢欲动，若不是看得紧，不知道死了多少次，此去青州城，变数极大。”老太爷将落叶轻轻的弹走，满身的云淡风轻。
见过潮起潮落，有些事情自然就看得很淡。
“老爷稍安勿躁，料是他们没有那个狗胆，这边码头的兄弟已经全部派出去盯梢了，我这就去打听清楚了。”黄管家行了一礼后，就转身出去，不一会儿，一个穿着布衣的丫鬟就进来打扫茶壶碎片，见到李老太爷又睡着了，于是颤颤巍巍重新换了一个干净的羊毛毯盖上。
……
距离宁州李府不远的风雪楼内，有数位中年男子坐在一起吃饭，桌面上摆着松鼠桂鱼、金钱虾饼、象牙鸡条和葵花斩肉等菜品，当真是饭香四溢，身旁还有不少的年轻女子陪伴，每人手中拿着青釉色的酒壶在不时的倒酒。
风雪楼，便是宁州城有名的风流之地，不少穷苦人家生活贫困，便将年幼的女儿卖给老鸨，花费一番功夫培养，年轻貌美者便能成为头牌，与宁州城有脸面的人物推杯换盏，把酒言欢，若是得到万分喜爱，还能被人赎出去当小妾，这可是天天对着老男人好多了；但若是相貌并非卓越，则要成为丫鬟，脏活苦活什么都干，待到人老珠黄之时，连端茶送水都被嫌弃，运气好者才能攒齐赎身钱，运气不好者，说不定会被活活打死。
其中一位男子锦衣华服，腰间还挂着一个玉佩，搂着一位约莫十六岁的姑娘，已经喝得是满脸彤红说道：“李修言去青州迎亲，陈相元也跟了过去，你们说，他还能不能活着回来？”说罢又饮了一杯酒，旁边的妙龄女子赶忙递了一颗葡萄入口。
李修言为庶出，为旁系，但是最深得李老太爷喜爱，在每年的家族祭祀之时，李老太爷总是让李修言烧头香，这明摆着是将家主之位要传给李修言，这让其他的嫡出相当的不服，暗地里不少人给李修言使绊子。
若是让一个庶出的人成为了家主，这宁州城还有谁看得起李家？
桌面上的一位彪形大汉，生得是浓眉大眼，脸露凶相，一道刀疤划过了左脸，显然是在刀尖上讨生活的人，听到这位男子的话语，拍着马屁说道：“二爷，你还别说，这宁州李家，除了你，我都不服，咱们扛着脑袋行走在码头，身上这么多疤，打得这一份家业可是相当不易，近来被陈家追得紧，损失了不少码头的地盘，俸钱拿得都少，若是再这样下去，咱们可要饿着肚子了。这李修言对我们，更是严苛，若是让李修言成为家主，他吃肉，我们汤都没得喝。”
“是啊，刘把头说的不错，最近我这赌坊不知为何，来了不少出老千之人，刚抓到，准备动手之时，官家就来人带走，没到几个时辰就放了出来，站在赌坊的门口蹦跶，这不明显着有人在暗地里下手吗？”旁边一位尖耳猴腮的瘦者抱怨着，说完顺便搂着一位姑娘，惹得其哈哈大笑。
刘把头口中的二爷，便是宁州李家的老二，李年广，正房嫡出，只是纵情声色，不问家事，每月从家族中取得俸钱，大半花费在这风雨楼中。
而刘把头，便是宁州李家在货运码头的管事，刘大头；而这尖耳猴腮者，便是赌坊的管事，候发财，这二位经营的档口，便是占据了宁州李家全年收成的三分之一，很多时候，宁家李家老二每月的俸钱不够，也经常从二人索要，因此这三人关系甚好。
自从陈有德联合其他几位家族蚕食李家的地盘，这三人便深刻感受到了危机，官府那边的关系，是指望不上了；老天爷身体欠佳，看样子，也是这几年的事情，而且下一任家主极有可能是李修言，这才是难办的事情。
李修言早就知晓这三人中饱私囊，只是碍于情面，从未在李老太爷面前说起，恐怕等李老太爷放手，便是秋后算账之际，那时候到手的银钱想必更少，别说来风雪楼，哪怕是南天居吃几顿饭都吃不起，如此看来，生活有什么意思？
先前陈有德派人过来，商量着等李老太爷故去后，这码头、酒肆、赌坊等家产，他想要分一杯羹，便是将这几处营生的利润五五分成，作为交换，扶持李年广作为宁州李家的家主，至于李修言如何处置，则是陈有德说了算，庶出而已，为何能骑在他李年广的头上。
想要陈相元此行去了青州，李年广觉得事情应该办妥了，到时候没有了李修言，下一任家主肯定是自己，毕竟其他的兄弟几人，来这风雨楼的次数，比他还多，对于家主的营生，知道得更少。矮子里面拔将军，老太爷无可奈何，也只有自己最合适，想到此处，李年广心情大好，举起杯说道：“别人的营生，我们管不着，我们只需要照看手头即可。至于其他的事情，肯定有人帮我们解决的。”
刘大头和候发财听闻，也是哈哈大笑，怀中的姑娘搂得更紧了。
突然街上有喧嚣的声音传来，站在窗外的门仆着急的说道：“二爷，好像是李修言，李修言迎亲回来了。”
“什么？李修言，你可看清楚了？”李年广差点将酒喷了出来，性子一急，把怀中妙龄少女的手握得生疼，眼睛里面泪水打转，就差哭了出来。
“是李修言，旁边的张无利我可是认得清楚。”站在窗边的门仆盯了很久说道。
听到此处，李年广赶紧拿起了袍子跑了出去，虽说两人从来不对付，但是这李修言结婚之日，若是说不露面，确实是说不过去。
刘大头和候发财见此，也赶忙跟了出去。
街上热闹非凡，李修言骑着高头大马，朝着路的两边打着招呼，八位轿夫抬着大红花轿，迈着大步跟着，身后的挑夫，两人一担，抬着陪嫁之物，看着阵势，张大小姐也是家底颇丰。
