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几天后，郑友忽然高度紧张地来找苏牧，遣开外人后，问：“苏牧，皇上认识你？”
苏牧淡定地答道：“在荆州见过，当时皇上的身份是钦差。”
郑友毫无形象地灌下两碗茶，然后沮丧地道：“皇上似乎很关照你，连你学武的事都知道！今天问起你，问你为什么要辞官？现在又为什么不回归朝廷？皇上这么一问，吓得我心惊肉跳！”
苏牧也淡定不下去了，眉头聚拢，问：“你怎么说？”
郑友歉疚地望苏牧几次，欲言又止，过了一小会儿，终于鼓起勇气道：“我说你在家编书！”他急得焦头烂额：“这个谎要怎么圆才好？”
苏牧的双眉舒展开，笑道：“你没说错，我确实在编书。”
郑友还是忐忑，较真地道：“我可不是开玩笑的！你编了多少了？皇上可能要宣你进宫去问话的！”
苏牧思索片刻，道：“两百页纸吧！”
郑友松了一口气，问：“你有办法应付皇上吗？伴君如伴虎！你要小心啊！”
苏牧沉吟片刻，道：“请放心！”
第二天，果然有太监来苏家，宣苏牧进宫。
郑晴川心想：皇上就是霸道啊！想见谁，就用圣旨喊谁去，接旨的人除非是病得动不了，否则，如果不去，那就是抗旨不遵，就成了罪犯！真是恐怖。
尽管苏牧出门之前，给了她安抚的眼神，但是她还是为他担心，一直心神不宁。
皇宫是什么？那就是动物世界啊！有吃人的老虎，有狡猾的狐狸，有危险的毒蛇……
苏牧到了宫中，站在宫殿外等了一个时辰，才被太监领进御书房，终于见到皇上的面。
如此怠慢，有两种可能：要么是皇上太忙了，要么就是皇上故意让苏牧等着，俗称下马威！
苏牧：“小民参见皇上！”
皇上没让苏牧平身，而是闲散地笑道：“难道做小民比做大臣更好么？”
苏牧惶恐道：“小民不敢！读书人时刻不敢忘记国家，自从当了荆州知府之后，明白自己能力有限，经验的积累不足，所以在家观看前人的文章，编写一书，专门记载民间的官司，不敢浪费师尊们的教诲。等将来心中有了自信，再谋官职，一心报效朝廷。”
皇上笑问：“既然喜欢编书，为何不入翰林院？”
坐在皇位上的人，手握生杀大权，号称天子，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，其他人在他面前没一个不是小心翼翼的，他这么居高临下地看着对他下跪的臣民，真有一种猫儿戏弄老鼠的感觉！表面上，别人被他玩弄于股掌之上。
苏牧的额头上渗出汗珠，答道：“小民不敢奢望太多，一日三省吾身，告诫自己要脚踏实地。”
皇上却慵懒地笑道：“等朕有了皇子，爱卿教他读书，可好？”
当皇子的老师，这是相当抬举了！
苏牧不敢不识抬举，连忙答应。
皇上似乎没了逗弄别人的兴趣，淡淡地道：“你退下吧！”
苏牧在宫中每走一步，都不得不谨慎，仿佛行走在刀尖上，一不小心就要付出鲜血的代价。
历史上，经常有君王把才华不错的人叫到面前试探，赏一个官职，如果那个人不肯当官，那就是不愿效忠皇上。知道答案后，皇上怎能高兴？
终于走出宫门，坐马车回到家中，苏牧的脸上已经没有了冷汗的痕迹。
都说伴君如伴虎，那么走到皇上面前的人怎能没有演技？那些位高权重的大官们，大概个个都是影帝！如果没有演技，怎么哄住皇上这个老虎不吃掉自己？
郑晴川看见他平安回来了，控制不住心中的喜悦，当着阿清和阿韵的面，就伸手抱住了苏牧的腰。
苏牧拍拍她的背，安抚道：“阿七放心！我没事！”
阿清和阿韵也走过来，刚才她们也很担心。苏牧拍拍她们的头，分散她们的注意力，问：“上午家中来客人了吗？”
阿清道：“来了一个小太监！是艾家派来的！”
苏牧继续问：“说了什么话？”
阿清答道：“小太监很没礼貌！竟然颐指气使，让哥哥明天在家等着，别出门！哼！又不是要迎什么财神，等什么等？艾家的人太嚣张了！”
阿韵在旁边皱起小眉头，不开心。因为她们都知道，艾家是阿韵未来的婆家！可是那家人真是不讨人喜欢！
苏牧心想：前恭后倨，由恭敬转为傲慢，这种人不是没有！既然遇上了，那就不必再拖着，早点解决更好。
郑晴川这时放开苏牧的腰，直接地道：“刚才，我和阿清阿韵商量了，我们都不喜欢艾家的态度！”
苏牧已经经过深思熟虑，沉稳地道：“嗯！我们以前看走眼了！”神情丝毫不见慌乱。
看着苏牧，郑晴川、阿清和阿韵都露出微笑，感到放心了。
阿清好奇地追问：“哥哥，怎么帮阿韵退亲？”
苏牧没有打算把阿清和阿韵培养成那种不谙世事的人，因此坦然地答道：“等明天艾家再派人来，估计事情很快就能解决了！估计艾家会先主动退亲。”
阿清立马鼓起腮帮子，气愤地道：“这样不好！是他们占便宜！哥哥，我们家先退亲，可以吗？”
风俗本来就对女子的束缚更苛刻，如果一个女子被男方要求退亲，外人会怎么想？肯定是猜测这个女子有让男方嫌弃的毛病，最终把这样不公平的结论强加上女子的身上！被退亲的女子因此就会被轻视，以后再找婆家就不得不放低要求！
吃这种哑巴亏，怎能不生气？
苏牧微笑道：“见机行事吧！放心，我不会让阿韵吃亏！”
阿清十分信任苏牧这个哥哥，听了这个答案，就不吵闹了。
等到夜深人静的时候，郑晴川轻轻地问苏牧：“苏牧，皇上找你做什么？”
“问我为什么不做官？”苏牧轻声地回答，把郑晴川抱在怀抱里，情绪似乎没什么起伏。
郑晴川也问：“你为什么坚持不做官了？我总觉得你有事瞒着我！”
苏牧轻轻地笑出声，嘴唇凑近她的耳朵，低沉地道：“皇上至今没有皇子，我担心将来又有一场争夺战！而且，二外公说皇上有隐疾，一直靠药调理，常年离不开药，这事很少有外人知道。”
郑晴川想了想，不开心地问：“等你对朝廷局势有信心了，又要重新做官，是吗？”
讲真心话，她不希望苏牧做官，只做个小老百姓就好了，有空在家陪伴她，不用时刻担心在朝廷中站队的问题。可是，她也明白，在古代做官才地位高，那句“只许州官放火，不许百姓点灯”的话就是最好的诠释！
明白了苏牧依然没有对做官死心的心思，郑晴川虽然心情低落，但也无可奈何，所以没有唠叨。
苏牧慵懒地抚摸她的脖子和锁骨，道：“嗯！这种话不要对外人说！”
他回答得很肯定，没有使用那些“可能”、“也许”的词汇。
郑晴川有点气恼，忽然动一下身子，凑近他的脖子，咬他！
真搞不懂男子的心思，怎么那么喜欢做官？少点野心，不行么？
原来，苏牧并不是不想做官，而是对现在的皇帝没有信心，所以暂时忍耐在家！所谓“良禽择木而栖，贤臣择主而事”，并不是见一个爱一个，不是见异思迁，而是谨慎地选择，不随便效忠。郑晴川哭笑不得，心想：苏牧这做官的态度，倒是和自己的选择伴侣的态度相像！
郑晴川咬了一会儿，感觉到了苏牧喉结的颤动，又听见他闷哼了一声，同时他的手有些不安分。
郑晴川连忙放开他，但是已经迟了。
芙蓉帐暖度**！
不做官的日子里，这种闲心是越来越放肆了。
——
次日，艾家果然派人来了，不过，来的不是正主，而是当初做媒的媒人。
这个媒人不是媒婆，而是有身份的官儿。当初洪家非常有权势，苏家又有苏牧这样年少有为的人才，那时候艾家求娶洪家的外孙女算是一桩美谈，为了给洪家面子，所以艾家请的媒人也是很有身份的人！然后，现在洪家倒了，苏家的光环也弱了，艾家反悔了！
媒人尴尬地说道：“哎！我受人之托，不是本意，今天是来退亲的，拿回艾家当初送的庚帖和信物。”
苏牧笑道：“对言而无信的人，当然是越早识破越好！比如容易露馅的饺子，不是上等的好饺子！不瞒您说，早在昨天，艾家派来的小太监语气傲慢，苏家因此也有了退亲的意思。今天托您做个见证，这门亲事一拍两散，再无瓜葛！尽管艾家言而无信，但是苏某对您依然是敬佩有加的，绝不会胡乱迁怒。苏某知道您办事公道，恳请您不必对外人隐瞒此事！苏某身正不怕影子斜，却不想别人误会苏家！至于艾家想攀一个朝中有权势的亲家，我已经知晓。”
媒人继续尴尬，勉强地笑道：“苏少爷聪敏，我就不多说了！”
当即就互相取回庚帖和信物，完成了退亲的仪式，就差一个告知亲友的程序了！
媒人实在是尴尬，迅速地告辞走了。苏牧客气地把媒人送到门外。
他心想：这个媒人看上去脸皮比较薄，不像那种能厚颜无耻地胡说八道的人，估计不会故意美化艾家，抹黑苏家。
不会对阿韵的名誉造成坏影响，他因此放心了一些。
送完媒人，苏牧迅速地回书房写一封信，派人送去郑家，给姨母——郑家大夫人。
郑家大夫人收到信之后，看了，脸上没有丝毫慌张，微微一笑，似乎是意料之中，很快就给苏牧写了回信，同时在心里做好了出门做客和邀请好友来家中闲谈的打算！
贵妇人们喜欢凑在一起聊天，聊天也是制造舆论的一种方式！主动制造舆论，免得吃哑巴亏！
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