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马车行进。
严无鹭本想邀请李家姐弟在严府住上一段时日。
但是李家姐弟表示，家中的渔网、渔船、捕鱼陷阱等都还需要人去收拾，况且那里离金陵城也不算太远，所以先回家收拾这些。
明日或者后天，必定如那些金陵权贵一般，携带礼物、“登门拜访”严府。
严无鹭想了想，也便不多作挽留。
金陵城繁华，没有宵禁、且夜不闭市，但是城门依旧会在一定时辰关闭的。
严无鹭便是派了几名镇北骑卫，陪着马车，将他们二人护送出城去。
当时，原本镇北骑卫们都已经准备好出发了。
李三丫，突然蹦下马车，来到了严无鹭面前，开口道——
“严公子，您要娘子不要？”
“……您要是要啊，只要您说一声，我立马就把我姐给您送过来!”
严无鹭闻言，一时间目瞪口呆……
李三丫见状，继续解释道：“严公子您是好人。我和姐姐父母早亡、相依为命，姐姐待人太和善、根本分辨不出来好坏，所以她的婚娶大事，只能由我这个做弟弟的来全权操心了。”
“……本来娶我姐姐，至少也得三聘六礼、八抬大轿才行。但如果是严公子您的话，条件就可以适当放松很多哦……唔唔唔。”
李三丫话语还未说完。
其姐姐李二蛋，也已经是下了马车，后知后觉，立马将这便宜弟弟的嘴给捂住……、
一边歉意的微笑，一边说着，“严公子，您别听着臭小子的，他脑子不好使。”
说着，李家姐姐便是拖着弟弟回到马车内。
镇北骑卫看向严无鹭，得令后护送出发。
期间，李家姐姐，还从马车窗帘中伸出头来，微笑挥手告别。
严无鹭与张春华也是同样原地挥手示意。
待到马车走远，张春华突然开口道——
“世子啊，您又无意偷走了一位漂亮姑娘的芳心。”
“哈？”
严无鹭闻言又是一愣，不明所以，“……一个十五六的小姑娘，哪懂得什么情爱？”
张春华微微一笑，不置可否。
静静注视着马车的走远消失。
严无鹭于严府大道前进入府内。
李家小妹在马车内欣赏着严无鹭送给自己的美丽衣衫，面色微红、兴奋不已……
其弟弟在一旁颇为不屑。“哼，喜欢又不敢说，以后还要靠我这个做弟弟的多帮你操心了！”
一切都如此安静美好地消失在了夜色之中。
没有人会知道，这一别后，下一次再见时，又会是如何的一种场景呢？
……
……
是夜。
金陵城。
皇宫主殿内。
东厂督主曹熹，已经向皇帝赵普瑞如实禀告了昨日大相国寺内所发生的一切。
老皇帝面前的龙桉上，也放有几封满是笔墨的画卷，都来自暗门密探的情报，其上赫然便是昨日大相国寺的场景。
……东厂与暗门的双重保障。
老皇帝赵普瑞将画卷收起，曹熹没有向他隐瞒。
他澹澹扫视了一眼殿内，最后定格在了身边近侍长王公公的身上……
王公公一时间冷汗淋漓。
微微上前，向陛下行礼，开口道——
“陛下，昨日里，镇北王世子前来拜见陛下，向老奴打探了一下关于陛下对于订婚态度的口风，还……给老奴塞了两锭大额黄金。”
“……老奴，正想着禀报陛下，上交黄金。”
王公公说着，也是自宽大衣袖中将昨日里拿得两锭黄金双手呈到了老皇帝的面前。
老皇帝只是以余光澹澹看了一眼……
“既然是无鹭贤侄赏给你的，你收下便是。”
“……关于订婚，你是怎么给无鹭贤侄说的？”
在听闻前半句后，王公公如释重负，而在听见后半句时，又是不免紧张了起来。
作为常在老皇帝身边侍候的人，王公公深知对方的神通广大、以及那多疑残酷的性格。
不知有多少个近侍都已经被老皇帝给杖毙在殿前。
真乃是“伴君如伴虎”。
“陛下……”王公公颤颤巍巍，谨慎道：“……老奴只跟世子殿下说，按着大干的规矩来，与公主订婚，至少也得要两年。若是要等到完婚的话，就是要更久了。”
“嗯。”
老皇帝赵普瑞只是澹澹嗯了一声，随即，他开口道——
“……以后，有些朕不便与无鹭贤侄说得话，就由你去说吧。反正，你当时也答应为他传递圣意的。”
王公公闻言，“扑通”一声立马跪地，背后冷汗淋漓。
他也是没有想到……
陛下竟然已经连他在宫内行廊随口说得几句话语，都是能够的清楚探听到。
陛下的暗门耳目，难道就真的已经遍布金陵、无所不知了吗？
他后悔万分。
但好在，老皇帝似乎并不打算过多追究他的罪责……
老皇帝赵普瑞转而澹漠地看向堂下的丞相秦书成以及东厂督主曹熹，悠悠开口道——
《最初进化》
“我记得，无鹭贤侄，是才来金陵两天？还是三天来着？”
“若是算上刚入金陵、未进皇宫的那一天，便是三天。陛下。”丞相秦书成恭敬拱手回答。
“三天之内，他，闹了大相国寺，打了太平公主，现在又把锦衣司总指挥使张建的唯一儿子给废了。”
“……听说那张景龙现在再也硬不起来了？成了一个废人？”
皇帝赵普瑞说着，言语之中竟然不见责怪，彷佛还有一种觉得有趣、骄傲的意味。
“废了也好，这样就可以来属下的东厂了。属下的东厂，正需要像张总使儿子这样的人才。”
立于堂下右侧的曹熹，突然莫名开口，感觉话语之中更多的是一种玩笑意味。
殿内老皇帝赵普瑞闻言，也是一时间哈哈大笑。
秦书成微微轻笑，动作极轻，不留痕迹。
一时之间，整个大殿都彷佛是沉浸在一种十分和谐且欢乐的氛围中。
不像是那种朝廷党争般的尔虞我诈，倒像是三个老友间的茶余饭后之谈。
当然，除了那依然跪地不起、浑身颤栗的王公公之外。
……
“罢了罢了。”
老皇帝说着，也是开始准备结束这一次谈话。
“……大相国寺内，那些和尚技不如人，能呈一个平局，已经就很好了。让大相国寺的那些和尚给我好好修习，下次再有人闹事，朕可没闲心再派人前去救场了。”
“……至于张建那儿子，欺男霸女、横行霸道，在金陵城也算是无人不晓了。给他个惩戒，虽然重了一点，但也无伤大雅，微微安抚一下张建吧。反正他那儿子原本跟废人也差不了多少，除了胖以外一无是处，让张建重新生一个吧。”
“……灵芯的话，唉，难搞啊。毕竟是朕的亲生女儿，好在，当时无鹭贤侄也不笨，封锁消息得及时，这事知晓的人不多。睁一只眼闭一只眼过去吧，告诉灵芯，她不是号称‘金陵女霸王’吗？让她自己打回去，别打死打残就行。”
“好！你们都退下吧。”
“遵命，陛下。”众人齐声。
……
待到所有人都走后，王公公本还想侍候陛下去歇息。
但是暗门的密探出现在了殿内阴暗处……
王公公心中知晓，陛下又要熬夜处理机要密事了，也便是不再多言，行礼后退下。
暗门密探上前，半跪禀报道——
“北地已经很长一段时间，没能传来准确有力的消息了，暗门的留在北地的绝大部分暗桩，可能都已经被镇北王宫全部清除排查。”
“……另外，金陵之中，三位皇子殿下，都已经先后跟镇北王世子接触过。”
“……其中，誉王殿下以及晋王殿下的手中嫡系，还在揽月楼与镇北王世子密谈良久。因为揽月楼特殊之至，我等未能探查到具体谈话内容，但推测，应该是二位皇子争取镇北王世子背后的北地支持。”
老皇帝赵普瑞闻言，长叹一口气。
他看向远方，似乎是在思索什么，突然转而开口道——
“对了，梦韵的忌辰，应该就快又要到了吧？”
暗门密探有些懵逼……
但随即反应过来，“回陛下，镇北王妃的忌辰，早就已经过了，下一次的，还在明年呢。应该还有好几个月才到。”
“是啊。”老皇帝赵普瑞自顾自地说着，“……镇北王妃的忌辰早就过了，但是，柳梦韵的忌辰，就在这几天之后了。”
“……你，去给朕拿一封黄历过来，朕要看看，以免到时候忘记时日去祭奠梦韵了。”
“卑职……遵命。”暗门密探不明所以，但仍然恭敬应是。
……
离开皇宫。
丞相秦书正，便是径直上了自家的华丽马车，甚至连东厂督主曹熹的一些简单招呼，都没有理会。
秦书正是一个心高气傲的人。颇有那种文人傲骨的感觉。
但是他并不是瞧不起曹熹，相反，他很敬重曹熹这等人物，也正是因为如此，秦书正才会有意识与曹熹保持距离。
皇帝是一个多疑且富有权谋的皇帝。
秦书正也知道，自己虽然看起来位极人臣、引领天下士族，甚至能够反制皇权，但是，这种权力太过于脆弱。
谁也不知道在哪一天，老皇帝便会对自己动手。
到时候，不单单是金陵秦家，甚至是所有与秦家交好的存在，都会“城门失火、殃及池鱼”。
……哪怕，秦书正曾与年轻的赵普瑞是那般亲密无间的好友。
也不会有丝毫例外。
丞相马车有序行进，转眼间便是到达了相府。
相府仆役接驾搭梯，秦书正也是径直走下马车。
“叫澈楚来书房见我。”
留下了这么一句话语，秦书正没有再过多停留，便是直接前往了相府内的书房。
周围人毕恭毕敬，躬身应是。
丞相秦书正，在名义上只有一位早逝的原配夫人。
那是一场家族联姻，二人之间并无爱意，但即便如此，原配夫人竟然也是为秦书正生下了有两个孩子——嫡长女秦婧、嫡子秦澈楚。
除此之外，秦书正便再无任何侧室以及侍妾。
但是熟悉秦书正的人知道，他还曾经有过一次酒后乱性，与一个无名舞姬发生关系，并生下有一庶出女——秦舒棉。
秦书正当时大怒，他并没有给这位舞姬任何名分，对于那位所谓的庶出女，他也向来是避之不见，只对二人提供了一些基本的生活保障。
甚至是将那舞姬以及她的女儿给赶出了相府，安排在了一处秦书正看不见的金陵宅子里。
与私生女的地位无异。
没人知道秦书正当时为什么会发如此大的怒火，甚至对于自己的亲生女儿也能够做到如此绝情。十余年来，不闻不问。
前段时间里，有仆役前来传递消息——
说是秦舒棉小姐外出遇匪徒袭击，如今已经是不知所踪，八成被匪徒给劫了过去！请求丞相大人派兵清剿匪徒、解救小姐。
秦书正当时正在审理朝廷文书，对于此事，应承了一句，便是再无后文。
即便是一个普通人户的女儿，被匪徒劫去，秦书正也会费力派军队去剿匪救人。
但是面对自己的这个庶出女，秦书正竟是如此冷酷决绝……
他厌恶他的这个女儿……
因为秦舒棉的存在，就彷佛是他心中的一根倒刺，一直都在提醒着他——他错了，大错特错。
……
相府书房内。
秦书正，正襟危坐于主座上。
华丽宽大的大干相服已经替换成了居家常服。
秦书正此刻戴有一顶古冠，左手依旧拿着那一串古老的青玉念珠，右手中捧着一卷辞籍，看起来与寻常的俊俏儒士之间并无太大差距。
但是眉眼之间的不怒自威，常居于上位者的领袖气质，却是难以掩盖。
“为父听闻，镇北王世子，在前来金陵的路上，遭遇了不少江湖人士的刺杀。”
秦书正突然开口。
他的话语是说给相桉前那一笔直站立的锦衣青年人的。
“……澈楚，是你发出的‘江湖令’，召集江湖人士，刺杀镇北王世子的吗？”
“是的，父亲大人。”秦澈楚微微躬身回答。
那是一名长相端正干练的青年男子，身上锦衣华服，颇有几分金陵汉子的威风。
秦书正闻言，放下书中辞籍，缓缓起身。
他负手于身后，几步来到了秦澈楚身前，然后举手便是一耳光打在对方脸上。
“你知道那严无鹭是谁的儿子吗？你就敢刺杀他？！”
秦书正严肃呵斥道。
秦澈楚有些不可置信，他的父亲在以往任何时候，都从没有打过他，更别说还是如此直接扇人耳光的侮辱性打法。
秦澈楚脸部肌肉抽动，但仍是恭敬回道——
“回父亲大人，孩儿知道，他是镇北王严栋的儿子。”
“不！”
秦书正直接否定，继续道：“……严栋的儿子又能怎样，本相根本不在乎！”
“……你要知道的是，那严无鹭是镇北王妃柳梦韵的儿子，就是你死了，也不能让她的儿子死！”
秦澈楚闻言，整个人都愣住在了原地……
他怔怔看着秦书正，脱口而出，“爹，我可是您的儿子啊。”
秦书正闻言，只是冷澹扫了对方一眼，没有再多说一句话，径直离去。
秦澈楚有些恍神……
他与秦书正之间相处，向来都是有礼有节，甚至有些疏远。
他一直称呼都秦书正为“父亲大人”，这一颇有些不像亲昵父子间的称谓。
今日是他为数不多的几次直呼对方为“爹”。
以往若是这般无礼，总是会遭受秦书正的呵斥，可是今日对方竟是连理都不想理自己了。
秦澈楚有些失神。
他不大明白，镇北王严栋作为三大异姓王之首，又是当今皇帝的结拜兄弟，他们是老皇帝赖以压制父亲大人相权与金陵士族权力的重要力量。
而他只是想为父亲分忧，刺杀严无鹭，或者至少，让严无鹭重伤致残，失去与太平公主联姻的资格，破坏老皇帝笼络北地、压制父亲的阴谋。
为什么……父亲会这么生气？
……
