“切，他们菲尼克斯家族的那群鸟人只是特别能活而已，就算培养出一个铭文师也是白费。艾吉达更是废物中的废物，长得像个秃鹫一样。”
达科和菲丽丝从五层下楼的路上，菲丽丝依然在叫嚣着对艾吉达的不屑，却见前方的两个人闻声停下脚步转过身，正是凯文和温蒂。凯文自然是顺利通过了等级认证，他一边抛掷手中的珠宝师徽章，一边笑着回首望过来。
“呦，我们的铭文大师也完成等级认证了。”凯文吹了个口哨，然后走上前来揽住了达科的肩膀。
达科注意到凯文手中的只是个初级珠宝师的徽章，奇怪地问，“你只进行了初级珠宝师的等级认证？”
“我又不需要靠这种东西来证明自己，弄个初级的就够了，也方便隐瞒真实水准，迷惑对手。”
菲丽丝不屑地撇撇嘴，“哼，故弄玄虚。你嘴上说得好听，还不是用了这么久时间才通过认证，实际上说不定你也就只有初级的水平。”
温蒂也漂了过来，解释着说，“这倒没有，科斯特纳半分钟时间就完成了那个初级珠宝师标准的首饰，他之后的二十九分钟都在为那个手镯修饰外形呢。”
菲丽丝闻言，只是哼了一声不再言语，达科却是一呆，彻底了解到了凯文在珠宝师方面的造诣。珠宝师与其他辅助职业有某些相似点，虽然并不是等级越高速度越快，也不能完全以速度来评价技术，但速度本身就说明了辅助职业者拥有极高的熟练度，并且敢于提高速度也是自信的体现，心理素质必然不差。
“我们的这枚徽章，用来买东西可以打折？那样岂不是可以利用这个折扣的差价来赚钱了？”达科是实用主义者，对于徽章的实际作用最关注。他当初在得到草药师徽章之后，就想过依靠徽章低买高卖赚些差价，但一直没有机会。
“哪有那么好，打折是事实，但却限制交易货币，只能用炼金公会的炼金点。而炼金点数并不能用金币兑换，而是你上交给公会炼金成品后得到，并记录在你徽章里的。”温蒂向达科解释着，她依旧用的鸣爆弹发声，听起来很诡异。
“哦，这么说来，炼金点倒是与魔法学院的学分差不多呢。”
“有点相似，都是自成一个独立货币体系，起到防止资源外流的作用。但学分你还能够通过金币交易到，炼金点数却是很难买到的。想要获取炼金点数，就要通过炼金公会，上交炼金成品来兑换到炼金点。比如你上交了一个雕文卷轴，被估价为100炼金点，相当于1000金币，但你通过大师级徽章的折扣，这些炼金点却能买到相当于1500金币价值的魔法材料。”凯文对于魔法学院和炼金公会都比较了解，当即就做出了比较。
“这么好！”达科惊奇地叫道。
“笨蛋，哪里好了。”菲丽丝在达科头上敲了一下，“炼金公会就是通过这种方式来垄断炼金市场的！定义一种内部流通的货币，只能卖炼金成品得到这种货币，而这货币也只能买到炼金原材料。仅仅通过一点小恩小惠就让整个位面的辅助职业者为他们服务，并以此垄断炼金市场。收上去那么多的炼金成品，却限制流通，以此来抬高炼金装备的市场价，再从中牟利。”菲丽丝气鼓鼓地总结道，“这分明就是压榨廉价劳动力。”
达科奇怪地问，“炼金成品价格被抬高了，辅助职业者不是也就得利了么？”
“若是没有炼金公会，我们的炼金成品就卖不到那么贵，但原材料没有了公会的垄断也就同样没有那么贵了。总之，我们和市场之间夹着一个炼金公会，就是我们在养着它的！”菲丽丝一挥手，为此事下了定论。
凯文在一旁自顾自地说，“若是没有炼金公会，位面中的炼金市场也不会有现在的规模。辅助职业者们想得到所需的材料，就要花费更多的时间去寻找。炼金公会在垄断原材料市场，抬高成品价格的同时，也为各个辅助职业创造了便利，可以说是一种互利互惠的关系。”
达科深以为然地点头称是，他在成为铭文师之后深刻体会到，时间就是金钱。他当初在墨丘利位面的时候，就经常面临买不到铭文材料的问题，需要浪费大量时间自己去收集。炼金公会将大量买卖双方聚集起来，为各个辅助职业者节省了大量时间，确实是方便了很多。
达科四人重新下到炼金公会一层时，奥托和莉雅已经在等候了，奥托的胸口多了一个初级药剂师的徽章。达科看到药剂师徽章上面是一个火焰与水滴交融的图案，很形象地表现出了药剂师炼药时的场景。
奥托拿到初级药剂师的徽章，也是十分高兴，经过了解他已经知道，若是普通的魔法师想要成为药剂师，通常都要经过几年的系统学习才有可能，却没想到能够被他以镶入雕文这样的捷径直接达到了。其实奥托能够顺利成为药剂师，主要在于他本身有着大剑师的等级，于是才能够如臂使指地操控雕文放出魔法来。同理，如果是一个大魔导师学习药剂师技术，也同样用不到一天时间就能达到初级的程度。所以这并非是达科雕文的作用，而是奥托自身情况造成的必然结果。当然，由于并没有参照者进行比较，大家都将这个功劳归于达科的身上，使得达科自我感觉瞬间爆棚。
炼金大奖赛的报名处就在一层。达科首先看到的是潮水般的人头，透过缝隙才能隐约看到靠墙的一排排炼金机械，以及坐在后面的炼金公会工作人员。这让达科想到了刚刚进入魔法学院时的场景，那时他还是个什么都不懂的小骷髅，而现在却已经是能够独当一面的大魔法师了，想到这里他也一阵唏嘘。达科忽觉袖子紧了紧，扭过头正看到菲丽丝在拽着他微笑，原来菲丽丝也同样想到了达科初入魔法学院时的场景，达科心中涌起一阵暖意。
莉雅直接选了一个位置挤过去，并朝着后面的达科几人招手，“嘿！这里！快来报名！”
到了报名处，达科才发现看起来人山人海的景象其实很多都是在看热闹的，真正来报名的远没有那么多。一位初级珠宝师在炼金机械后面进行着登记，检查过六个人的徽章之后，就将一张契约推了过来，“在这个上面签字就好了，每个职业都要按照上面标注的位置签，第一位的是团队队长的名字，顶端的空格处填写团队名。”
“队长？额……”莉雅忽然发现之前几个人都没讨论过队长由谁担任，于是在这里出现了一点小问题。通常来说，一个团队以谁为主导，那么谁是队长。队长无一不是拥有着很高威望和统治力的人担任，相比之下炼金技术好坏反倒在次要了。
几个人互相看了看，也都是一阵无语，凯文耸耸肩，“我没兴趣。”
温蒂没有说话只是轻轻摇头，她要尽可能地躲避暴风教会的耳目，当然不能在队长那种显眼的位置上。
奥托是无所谓的样子，只不过如果把他这样的半吊子药剂师推到队长的位置，实在是给团队丢脸，于是直接被忽略了。
莉雅虽然是洛佩奇家族成员，但她并非直系继承人，也不想太过张扬，最后所有的目光都停留在了菲丽丝身上。
菲丽丝不满地说，“我长的就这么有领导气质吗？嗯，不过上一届乔治的团队名字就叫耐克瑞蒙斯，若还是用同样的名字那就只能在他的阴影下了，别人讨论起来也只会说那个是耐克瑞蒙斯家族的。”
当名字后面被冠以一个显赫的姓氏，外人说起某人时通常会将所有的成功都归功于那个姓氏所带来的血统、资源、声望等等，而忽略了本人的努力。在炼金大奖赛当中，上一届乔治刚刚获得了冠军，菲丽丝就更加明显感受到这一点，若还是以耐克瑞蒙斯来命名团队，那么只会让人想起四年前的那支队伍，而忽略了团队成员早已经不是四年前的了，若是他们没能最终夺冠，更是只会遭人诟病，认为他们家族走了下坡路，这种有压力的事情菲丽丝是绝对不愿意承担的。
莉雅想了想说，“那就叫菲丽丝嘛！”
“怎么不叫莉雅呢？得不到冠军的话，可是很丢人的！”菲丽丝头摇得像拨浪鼓一样，然后她的眼角余光就忽然看到达科，“嘿！叫达科队怎么样？”
达科一阵愕然，在这里最不惹人注目的就是他了，没想到还是被发现了，但菲丽丝说的话他又不好反驳。其他几个人也不想为一个团队名纠结太久，便一致表示了赞同，达科在心中默默地反对也是无济于事。
几人围着契约仔细看了一会儿，就依次签上了名字，只有温蒂仅签了一个罗伯茨的姓氏。这是之前他们就商议好的，让温蒂只是将姓氏暴露出来，姓罗伯茨的人并不少，既能够迷惑暴风教会，又可以随时找个其它姓罗伯茨的人来掉包。
随着一阵光芒闪现，头顶上一下子出现了一个乱七八糟的光团。这光团竟然是由无数的字母所组成的，达科仔细看去，那些字母都是一个个的名字。正在奇怪当中，达科就看到自己这方的六个人眉心都飘出了一点精神力，进入光团当中，六个光点在一个个名字旁边飞速地经过。
“这是在检测参赛者身份，为了防止有人重复参赛，就以精神力与过去750届冠军团队成员的精神力进行对照，只有与其中名字上的精神力不重复才能成功签订契约。”菲丽丝依然拽着达科的袖子，在达科的耳边对他细心地解释。
片刻之后那六个光点已经在光团当中全部游走了一遍，接着光团渐渐暗淡，六个契约符文出现在空中，分别印入了达科六人的眉心当中。这是一个永久性契约，契约效果即使在比赛结束也会一直作用于他们的灵魂，如果夺冠后再次参加以后的炼金大奖赛，就会被视为背契。
达科有些不解地问，“竟然是将前面750届的冠军全都验证一遍，这也太麻烦了吧，距离第一届都已经三千年了，恐怕只有传奇强者才能活那么长吧。”
“嗯，这样的确是多此一举，其实只要将最近一百届冠军的精神印记拿出来对比一遍就可以了。”负责报名的初级珠宝师看着达科，耐心地讲解，“不过从第二届开始，这样的报名流程就已经是这样子，不仅仅是一种惯性，更成为了一种仪式，让报名者能够体会到我们这个炼金大奖赛的历史。”
达科若有所思地点点头，继而就同其他人一起缓缓退出了人流拥挤的报名处。一个好听的声音忽然传了过来，“嘿！这不是科斯特纳么！你也是来参加炼金大奖赛的吗？”
达科转头看去，只见旁边有六个人正一脸兴奋地看着凯文，他们是四男两女的组合，看样子也是一个参加比赛的团队，说话的是其中一个男青年。凯文皱着眉头想了想，却没有什么收获，只能疑惑地问，“你们是？”
“啊！是你们！”达科指着其中一个身材矮小的女孩子，叫了起来，“你们是圣迭戈魔法学院的学员！是在炼金公会的选拔上面被选中的！”
这下轮到那个矮小的女学员吃惊了，“我们确实是圣迭戈魔法学院的，不过你怎么知道？你也是参加了那次选拔的学员吗？”
“如果我没记错的话，你叫凯特是吧？我是达科，你忘记了吗？当初草药师里面只有我们两个通过了呢。”达科想起了往事，笑了起来。
“达科？啊！达科！是你！”凯特想起了达科这个名字，叫了起来，“原来你长得这么帅啊，那时候身上一直披着个斗篷，我还以为你很丑呢！”
这六个人的四个都是当初在圣迭戈的选拔比赛上被选中的学员，达科正是看到了这个和他同在草药师一组的女学员，才想起来了这群人的来历。
达科十分开心自己的名字能够被人记得，立即开始与那女学员聊了起来，直到菲丽丝在身后掐了他一把，他才呲牙咧嘴地沉默了下来。凯文倒是稀疏平常，毕竟他本就是学院里的名人，对方认识他而他不认识对方的情况比较常见，凯文问道，“你们也是来报名参加炼金大奖赛的？”
“是啊，我们到圣耶鲁之后，在这一年当中通过在公会中接任务以及给那些大师做助手，攒下一千多的炼金点，这次决定参赛，在这个比赛里面或许能闯下点名气呢。”一个男学员显然是十分崇拜凯文，一脸兴奋地回应说，“凯特、艾米、拜厄和安迪都是两年前那次选拔赛上认识的，我也参加了那次选拔但没有通过，是去年的选拔赛才获得了徽章。哦，我叫杰瑞，也是珠宝师。”
另一个男学员接口说道，“我叫纳伊，也是去年才通过选拔的，之前他们四个本想叫奥兰多一起的，可惜他不在了，所以我来顶上铭文师的位置。”
提到奥兰多，达科和凯文一下子都沉默了，他们二人都是那段事件的见证人，依稀记得奥兰多那开朗的性格。如果没有那次意外，可能现在奥兰多也正站在这里，兴致勃勃地同他们讨论着炼金大奖赛吧？
莉雅问道，“你们的团队叫什么名字？”
拜厄回答，“我们六个都是圣迭戈魔法学院的学员，所以团队的名字就叫做迭戈队。不过其他几个魔法学院的参赛队伍也都不弱，他们也都是通过了选拔的学员，对于我们来说可是十分强力的对手。”
“咦，这不是耐克瑞蒙斯导师么，你也是和科斯特纳学长一个团队的吗？”名叫安迪的小男生也挤上前，惊奇地叫起来。
菲丽丝也没想到有人会认出自己，立刻笑着说，“是我呀，嗯，科斯特纳现在是我的跟班，他打算跟着我一起混个冠军呢。”
凯文一阵无语，不去理会菲丽丝，而是仔细地打探道，“这么说来，这一次的炼金大奖赛上，每个魔法学院都有学员自发组成团队来参赛喽？”
“嗯，是的。不过圣巴罗、圣古德、圣奥克兰三个学院的团队都比较弱，只有圣泰隆的那几个学员比较厉害，他们的实力比我们还要强，其中还有一个是某位铭文宗师的后人。”艾米直接将自己所知道的和盘托出，看样子他是同圣泰隆的那支团队比试过，对他们的实力很是推崇。
莉雅上前拍了拍艾米，“你们也已经报名参赛了是吧？到时候如果在擂台赛上相遇，我们可不会手下留情的哦。”
说到这里，迭戈队的几个人却全都低落下来，还是那个凯特坦然地说，“我们买不起兽人勇士，只有用普通的兽人，能够参加一下排位赛也就满足了，不奢望晋级的。”
兽人的承载力相比兽人勇士低了太多，必然不是对手，达科没想到还有这样的团队参赛，奇怪地问，“不能晋级，那为什么还要参赛？重在参与吗？”
凯文经历过上一届的炼金大奖赛，向达科解释着，“虽然没有兽人勇士，也不求晋级，但同样可以在比赛中彰显出自己的实力嘛。辅助职业者想要出名有很多种方式，而炼金大奖赛无疑是最便捷的一种，像他们这种情况的团队其实不在少数。”
纳伊忙不迭地点头，竟没有丝毫不好意思，“没错，我们就是打算靠这个出名的，如果能被人们记住的话，以后我们去做助手就会得到更多佣金，说不定还会有人来找我们订制专属炼金物品呢。”
达科一阵愕然，他这才知道，其实大多数人并没有强大的血统和家族背景，只能依靠自身的努力，一步步地奋斗。然而正是这样的大多数人，构成了整个圣耶鲁炼金公会的坚实根基。
