在大平原偶尔还能见到人类的聚落，但在落日山脉，智慧生命的踪迹就绝对看不到了。回味着拯救一位圣阶带来的史诗感，半个月后，三人终于越过了落日山脉，来到了大平原的北方——这里距离兰德蒙还有些距离，但从这里开始，在一个多月的奔波之后，三人终于回归了文明世界。
这里出现了一座小城镇。
不同于大平原南部那些脱离了现代社会的人类聚居地，这个小城镇明显还属于现代文明。城门口有为数不少的职业者在进进出出，有卫兵穿着甲胄，大门口还有一排没亮的路灯——这最后一点让三人坚定了回归文明的想法。因为这路灯是很明显的元素灯，还是很新款、功率特别大的那种。
幸亏他们是白天来的。如果是晚上的话，这种灯有时能照的人睁不开眼。
“嗨，你们好，卫兵先生们！”走到城门口的时候，德尔寇拉兴冲冲地走上去打招呼，“请问这座城镇叫什么名字啊？”
“……”卫兵们面面相觑，不约而同地盯着德尔寇拉，看着他稚嫩的脸和一身的魔法师袍，和他胸前挂着的橡木佣兵徽记。
“孩子，你是从哪儿跑出来的？”一个年级稍大的卫兵出声问道，“你的姓氏是什么？这是哪家坏心眼的父母，居然让没成年的孩子跑出来当佣兵？”
“可怜的孩子，你是从山脉里出来的吧？”一个年轻卫兵满是同情地开口，“山脉里很多魔兽的，不要随便往深处跑……等等，你刚才问什么？”
他这才想起来，貌似眼前这个小家伙刚才问的问题不太对。
德尔寇拉满脸黑线。
他很像爆发，很想生气，但理智还是让他压下了怒火，尽量心平气和地回答道：“我和我的伙伴来自外面的地方。我们是第一次来这里，所以，我是想问问，这里是哪儿？”
“……来自其它地方的佣兵？到底是哪个地方允许十几岁的孩子独自出来冒险？”但即便是解释之后，卫兵们依然怒气冲冲，“这里是圆木镇，孩子，别担心，这里没有会人强迫你做不喜欢做的事。”
……所以这一瞬间这群人都脑补了些什么？德尔寇拉实在有些忍不住了。他回头一看，发现阿萨斯和莎蒂亚都已经到了之后，自己便后退了两步，把和这些卫兵交涉的任务留给了阿萨斯。他实在是受够了那些卫兵们关爱童工义愤填膺的眼神了。
“所以这里就不如索维斯，索维斯人十二岁就可以注册成为佣兵了……这里可真落后……”他在后面小声碎碎念。
“尊敬的卫兵先生们，我们是亚都人，的确是第一次来这个地方，”阿萨斯倒是很冷静，“我们只是觉得好玩，在路上注册了一个佣兵身份而已。并没有什么人强迫我们的。”
“亚都人？”年轻的卫兵愣住了，“你们是怎么来到这儿的？就只有你们三个人？”
“不，当然不是，我们的实力还不足以支撑这样的长途旅行。”阿萨斯很平静地撒起了谎，“一个好心的商队头领接纳了我们，我们跟随着商路走，不久前才刚刚和他分别——那是个好心人。愿神保佑他。”
阿萨斯之前看到了城门口有商队进入，所以他知道这个理由并不会引人怀疑。
“跟随了商队吗？原来如此，是我误会了，”年轻卫兵挠着头笑了起来，“不过这幺小的年级就能跟随商队旅行两个月，你们真的是很出色的年轻人了——你们一定很累了吧？镇子里有旅馆，快去休息吧。”
终于摆脱了卫兵们的善意，三人进入了小镇，德尔寇拉快走两步，戳了戳阿萨斯，低声调侃道：“不错嘛，阿萨斯，你说谎的样子还真像是一个老牌贵族。”
“我并没有说谎，”阿萨斯同样低声回答道，“只是没有全说实话而已——毕竟巴洛先生真的载了我们一程。我发自内心地感谢他。”
“最大的谎言就是只说实话——阿萨斯，你掌握了说谎的精髓。”德尔寇拉悄悄比了一个大拇指。
阿萨斯耸耸肩，不置可否。
圆木小镇并不只有人类，刚才城门口的卫兵里就有一半是尖耳朵。路上来来往往的行人里，人类和精灵的比例差不多，偶尔还有矮人、人马等少数种族的影子。这种景象，也是他们在逐渐接近兰德蒙的证据。
从这里以南一二十公里就是落日山脉的范围，落日山脉的森林盛产各种魔兽，在这个离落日山脉最近的地方，当然不会缺少佣兵的身影。虽然这地方只有一个佣兵酒馆，但隔着半条街，三人就听到了酒馆里的喧嚣声。
“旅馆就建在酒馆对面，而且不止一家，看来这里经常有外来的佣兵停留。”德尔寇拉四下打量着，“这里的佣兵们估计是靠猎杀落日山脉的魔兽生存的。”
“他们只能探索落日山脉的最外围，但这最外围的物产就足以支撑佣兵们讨生活了。”阿萨斯回想着落日山脉的见闻，“只要能猎杀一条土蜥蜴，就足以满足一个黑铁佣兵一周的吃穿用度了。而这种魔兽在森林里随处可见。”
土蜥蜴这种生物的价值是差不多固定的，没什么溢价或跌价的空间。一张完整土蜥蜴皮五枚银币，破损的皮两到三枚，魔晶根据成色价值一到两枚银币不等，再加上骨骼、边角料等等，一只土蜥蜴一般能带来接近十枚银币的收入，一个青铜战士战士就可以轻松猎杀土蜥蜴，两三个黑铁级战士配合也能不费什么代价地捕杀，唯一的问题是要躲避森林里其他的掠食者——后者才是导致大多数佣兵队伍受损乃至减员的大问题。而越往森林深处，面对的来自掠食者的威胁就越大，所以为了求稳，佣兵团队基本只会在最外围活动。
“在这里，我们就是普通的佣兵，”德尔寇拉说，“佣兵们注意的我们都要注意，佣兵们的禁忌我们也不能刻意地触犯。”
“我一直觉得，你的伪装就是为了满足你自己的恶趣味，”莎蒂亚叹了口气，“你很享受身份曝光时给别人带来的惊讶感吗？还是喜欢看着轻视你的人因为你的身份而惊恐的样子？”
“你完全没理解我的良苦用心，莎蒂亚，我是在为我将来的史诗打一个完美的底稿。哪一位圣阶英雄的史诗不是从一次简单的冒险开始的？而不隐瞒身份的话，我的史诗会像白水一样无趣，那会成为我人生的缺憾的。”德尔寇拉如此解释道，“而且既然是隐藏身份的偷跑，自然要从头至尾地坚持下来，不能半途而废。而且你们不觉得，脱离以前的固化思维，用一个普通佣兵的视角去看世界很有意思吗？”
“或许吧，你有自己的想法就好。”莎蒂亚没再说什么。
旅途奔波的确让三人有些疲累了，他们决定在圆木镇休息几天，同时看看这里有没有合适的佣兵任务可以做。莎蒂亚黑铁佣兵的身份大大刺激到了德尔寇拉，他决定抓紧时间多完成一些佣兵任务，争取在进入兰德蒙之前，把自己的佣兵等级提升到黑铁级——
“三个单人间。”
“好的，一间每天四十铜币，每个人要交一个银币的押金，走时退还。要预付几天呢？”
“四天，一共是七银八十铜，请收好。”
当然，首先还是要休息的。
虽然三大国各自有不同的铸币系统，但自从几百年前英雄议事厅某次决议之后，三国货币的面值和含金量就逐渐趋同了，所差异的就是硬币上的花纹。在绝大多数情况下，三大国的货币都是通用的，也很少会有人去挑货币种类的麻烦。这大大刺激了三大国之间商业的流通，也为佣兵这种职业提供了很大的方便——在边境讨生活的佣兵们再也不用过随身携带各种钱币，换城市还要先去换钱的日子了。
交了押金和房款，拿了钥匙，三人却没有立即入住，而是退了出来，来到了对面的佣兵酒馆。佣兵们的各种见闻通常都会在三杯麦酒下肚后以半真半假地吹嘘出来，想了解一个地方的风土人情，佣兵酒馆就是非去不可的地方——不过，首先你要能忍受那糟糕的环境。
佣兵酒馆是不关门的，这也是酒馆内的嘈杂声音能传出这么远的原因所在。圆木镇只有这一个佣兵酒馆，所以那些结束任务回来的、准备进行任务的和那些无所事事的佣兵们都凑在了佣兵酒馆，喝酒和吹牛是他们最常做的事。任务发布栏那里常年挤着一堆人，不断有新任务贴上去，旧任务揭下来，每个人都在权衡自己的实力和任务目标，希望找到最轻松又赚的最多的工作——公告栏上方贴着几张泛黄的纸，那是本地铁匠和裁缝铺的委托，他们常年收购各种魔兽素材，所以他们的委托也就常年挂在那里。
三人小队进入酒馆没引发任何波澜。偶尔又看到他们的，只是惊讶于他们的年龄，但转瞬也就不关心了。三人穿过拥挤的人群，来到了任务发布栏，恰巧看到老板把一张新委托贴了上去。
“招募短期陪练，要求黑铁级近战职业者，熟练掌握防御技能，报酬每天一银币，发布者……镇长？”
